In een ultieme poging om de Chinezen buiten de deur te houden, hebben de Amerikanen nu hun eigen TikTok. Onder de dreiging van een totaalverbod op het platform heeft het Chinese moederbedrijf ByteDance ingestemd met een zelfstandige afsplitsing onder Amerikaans beheer.

Het is de vraag in hoeverre de Amerikaanse democratie gediend is met de ingreep. Waar Joe Biden TikTok nog wilde verbieden om de verspreiding van desinformatie aan banden te leggen, lijkt het Trump vooral te doen om de potentie die het platform heeft voor zijn eigen propaganda.

De Nobelprijswinnende Israëlisch-Amerikaanse psycholoog Daniël Kahneman (1934-2024) toonde in de jaren zeventig al aan hoe ons brein niet in staat is om onderscheid te maken tussen bekende en betrouwbare informatie. Dit is waarom reclame en propaganda zo goed werken. We zijn niet geprogrammeerd om weerstand te bieden tegen misinformatie. Als je ons maar vaak genoeg met een bepaalde boodschap bestookt, wordt deze in onze beleving vanzelf waar.

Zelfs wanneer het flagrante onzin betreft.

Dit is waarom techbedrijven zo’n grote rol spelen in de toekomst van onze democratie. Wie kan bepalen welk type content kiezers krijgen opgediend, bepaalt in aanzienlijke mate met welk gemoed we naar de stembus gaan. Huidige algoritmes bevoordelen extreemrechtse content boven de nuance. Onder Amerikaanse jongeren is TikTok het populairste van alle platformen. Met de afsplitsing van de Amerikaanse tak van TikTok is Trump er nu in geslaagd om het platform, in navolging van Meta (Facebook, Insta, Whatsapp) en X in handen te brengen van aandeelhouders die zijn ring hebben gekust.

En precies dit is de reden waarom Europa het voorbeeld van het Witte Huis moet volgen. Wie strategisch autonoom wil zijn, kan niet volstaan met de controle over grondstoffen en een sterke krijgsmacht alleen. We moeten grip krijgen op de algoritmes die bepalen aan welk type content social-mediagebruikers worden blootgesteld. Niet om deze te censureren, maar om erop toe te zien dat we niet langer worden overspoeld met de propaganda van (buitenlandse) antidemocraten.